ICO расшифровывается как Initial Coin Offering или Первичное размещение монет, что является вариацией идеи IPO (Initial public offering — первичного публичного размещения акций). Предприниматели, желающие запустить новую криптовалюту, могут сделать это через ICO.

Во время ICO новосозданные токены обмениваются на существующие криптовалюты, такие как биткоин и эфир.

ICO используются для корпоративного финансирования и сбора благотворительных средств. Они также могут быть источником капитала для стартапов. ICO позволяют привлекать инвестиции напрямую у общественности без обязательства соблюдать строгие правила размещения актива на рынке.

Однако ICO часто используются для мошенничества. Комиссия по ценным бумагам и биржам США (Securities and Exchange Commission (SEC)) предупреждает инвесторов остерегаться мошенников, использующих ICO для реализации так называемых pump and dump схем. В этих схемах мошенник начинает говорить о ценности определенной ICO-монеты, чтобы вызвать интерес среди пользователей и повысить стоимость этих монет, а затем быстро их продает с целью получения прибыли.